Od lat mamy w ustawie Pzp (w poprzedniej – w art. 142 ust. 2, w obecnej – w art. 434 ust. 2) ograniczenie okresu trwania umowy do maksymalnie 4 lat. Nie dotyczy wszystkich zamówień – obejmuje tylko takie umowy, których przedmiotem są świadczenia powtarzające się (dawniej – okresowe) lub ciągłe. Jeśli zamówienie ma inny charakter, ograniczenia nie ma – jeśli budowa ma trwać 10 lat, można umowę na ten 10-letni okres bez problemu zawrzeć.

Od tego 4-letniego ograniczenia mamy trzy wyjątki. Jeden z nich to zamknięty katalog dostaw, w przypadku których możliwe są umowy na czas nieoznaczony (umowy na dostawy podstawowych mediów i na licencje na oprogramowanie komputerowe). Dwa pozostałe zawarte są w samym art. 434 ust. 2 Pzp i odnoszą się do uzyskania oszczędności kosztów realizacji zamówienia w stosunku do umowy czteroletniej oraz do uwarunkowań związanych ze zdolnościami płatniczymi lub zakresem nakładów i okresem ich spłaty.